22 июня 1941 г. встретил под командованием капитана 1 ранга Н.Е.Басистого в составе бригады крейсеров эскадры в Севастополе. Уже 23-25 июня участвовал в постановке оборонительных минных заграждений. В ночь на 5 июля в составе отряда боевых кораблей вышел к новому месту базирования в Новороссийск, куда прибыл в 9.00 6 июля. 27 августа в 16.19 вышел в Севастополь, куда прибыл в 8.55 28 августа. В тот же день в 20.45 вышел в Одессу для оказания огневой поддержки нашим войскам. 29 августа - 1 сентября осуществлял огневую поддержку обороняющимся под Одессой войскам. 2 октября вышел к Тендре для эвакуации с косы войск и 3 октября в 12.53 возвратился обратно с батальоном морской пехоты.
6 октября вышел в Одессу и уже через сутки возвратился обратно с эвакуированными. 13 октября в 16.30 вновь вышел в Одессу, куда прибыл 14 октября в 7.30. 15 октября выполнил две артиллерийские стрельбы по позициям противника. 16 октября в 5.28, приняв 1164 человека, снялся на Севастополь, куда прибыл в тот же день. 30 октября в 15.14 вышел к Тендре для эвакуации войск и в 3.00 следующих суток, приняв их, начал движение в Севастополь, куда прибыл днем.
5 ноября командиром корабля назначается капитан 2 ранга И.А.Заруба. 8 ноября первый из кораблей эскадры открыл огонь из Севастополя по наступающим войскам противника. 9 и 10 ноября выполнил семь стрельб (было выпущено 48 и 100 снарядов соответственно).
12 ноября 1941 года на стоящий у Графской пристани (Совторгфлотская пристань) Севастополя крейсер был совершен целый ряд воздушных налетов авиации противника. В первой волне участвовало 28 пикирующих бомбардировщиков. В 11.00 крейсер получил попадание двух авиабомб в районе шкафута. В 12.24 еще три бомбы разорвалось в непосредственной близости от его борта. Носовая часть “Червоной Украины” заметно осела в воду, но корабль продолжал вести бой и держаться на плаву. Всего на корабле погибло 70 человек.
Воздушные налеты продолжались до наступления темноты, но больше ни одна бомба не достигла цели. Экипаж делал все возможное для спасения крейсера, однако через две огромные пробоины в правом и левом бортах во внутренние помещения корабля проникло около трех тысяч тонн воды. В ночь на 13 ноября крен на левый борт достиг критических 40°, и командир “Червоной Украины” капитан II ранга Н. Заруба по приказанию штаба командующего флота отдал команду покинуть корабль. В четыре часа утра, когда последний барказ отошел от крейсера, он, перевернувшись, ушел под воду с поднятым кормовым флагом. На дно Южной бухты лег крейсер, который первым ввели в состав флота после Октябрьской революции. Он был единственным советским крейсером, погибшим в годы Великой Отечественной войны. Его экипаж вошел в состав частей, обороняющих Севастополь, а 17 декабря из снятых с крейсера 130-мм орудий в Севастополе сформировали четыре береговые батареи.
