В те времена именно избираемый (насколько помню) судья определял степень опасности для общества того или иного деяния.
Напомню, что раньше у нас не было прецедентного права и суд мог оправдать даже при явном нарушении Закона, если человек его нарушил в связи с непреодолимыми обстоятельствами.