Одним из самых разрушительных было цунами 15 июня 1896 г. в области Санрику (Япония), охватывающей три провинции. В этот день отмечали местный праздник. На улицах находились тысячи людей. Во второй половине дня стали ощущать подземные толчки. Многие жители, знавшие по опыту о возможной опасности, поспешили укрыться в горах, но через полчаса, успокоившись, опять отправились на берег. Там они увидели, что море отошло от берега намного дальше, чем при обычном отливе. В 20 часов послышались могучее шипение и свист, как будто десятки поездов неслись к берегу на всех парах. Затем шипение перешло в грохот, и океан обрушился на берег длиной 800 км шестью или семью волнами высотой до 35 м.
Рыбаки, находившиеся в это время в океане, не заметили цунами из-за малой высоты волн. Но по возвращении в порт они увидели страшные разрушения. Целые деревни исчезли с лица земли. Практически на всем побережье прибрежные деревни и городки перестали существовать. В волнах цунами погибли более 27 тыс. человек. Это было самое разрушительное цунами.
В последние 50 лет в мире отмечено около 70, в последние 180 лет — около 170 сейсмогенных цунами опасных размеров, из них 4% — в Средиземном море, 8% — в Атлантике, остальные — в Тихом океане. Наиболее подвержены воздействию цунами берега Японии, Гавайских и Алеутских о-вов, Камчатки, Курил, Аляски, Канады, Соломоновых островов, Филиппин, Индонезии, Чили, Перу, Новой Зеландии, Эгейского, Адриатического и Ионического морей. На Гавайских островах цунами интенсивностью 3—4 балла бывают в среднем раз в 4 года, на Тихоокеанском побережье Южной Америки — раз в 10 лет.
За последние 100 лет от цунами погибли более 50 тыс. человек (в том числе на японском о. Хонсю 27 тыс. человек в 1896 г., на индонезийском о. Минданао — 8 тыс. человек в 1976 г., несколько тысяч человек в российском г. Северо-Курильске в 1952 г.).