Ну, во-первых, у реально работающих гиперзвуковык изделий - там уже не тысяча, а даже "средняя по больнице" - и то полторы-две, а локально на кромках - вообще керамика выгорает, т.е 3 тыщщи и более. А 3 тыщщи для воздуха, даже в максвелловском равновесии, -- это уже ок.2% ионизации, вполне себе проводник. А в нашем неравновесном случае дополнительно идёт т.н. "ударная диссоциация", что заметно ужесточает проблему. Грубо говоря, 5 махов - это как раз среднеквадлатичная тепловая скорость примерно при 3тыс градусов. Но только это - не скорость беспорядочного движения, распределённая по колоколу, а скорость стенки, которая единым фронтом бьёт все попавшиеся на пути молекулы - а это уже немножко другие процессы.
Во-вторых - как раз на эту тему я тут лет ццать назад сцепился с Ткаченко. Всё дело в том, что ежели на пальцах -- степень ионизации определяется равновесием скорости ионизации и рекомбинации, а в относительно холодной плазме вероятность рекомбинации при столкновении атомов/молекул относительно низкая, поскольку для ионизации достаточно простого столкновения пары любых достаточно энергичных частиц, а для рекомбинации - одна частица должна быть ионом, другая - электроном, да плюс ещё требуется третья, которая унесёт лишнюю энергию. Потому неумолимой максвелловской экспоненте exp(-E/T) в скорости ионизации противостоит столь же неумолимый "стерический коэффициент", который много от чего зависит, но в общем-то без проблем достигает значений десять в степени минус дохрена. В итоге в "горячей" области кромок образуется вполне достаточно ионов, которые до рекомбинации успевают улететь в потоке вдоль корпуса, образуя тот самый проводящий кокон.