Пятьдесят пятый объект в каталоге Мессье - M55 - это симпатичное шаровое скопление, насчитывающее около 100 000 звезд. Расположенное в созвездии Стрельца на расстоянии всего в 20 000 световых лет, скопление M55 выглядит как круг размером примерно 2/3 диска полной Луны. Шаровые скопления вроде M55 это гравитационно связанные популяции звезд, которые бродят в гало нашего Млечного Пути и при этом старше звезд галактического диска. Астрономы, которые проводят детальные исследования звезд в этих объектах, научились с высокой точность определять возрасты и расстояния скоплений. Полученные ими результаты ограничивают возможный возраст Вселенной (... она должна быть старше находящихся в ней звезд!), и являются фундаментальным элементом астрономической шкалы расстояний. На этом великолепном трехцветном снимке, полученном с использованием астрономических (BVI) фильтров, изображена область размером около 100 световых лет с центром в шаровом скоплении M55.

---------- Добавлено в 19:48 ---------- Предыдущее было в 19:48 ----------



Это одна галактика или две? Этот вопрос возник в 1950 г., когда астроном Арт Хоаг случайно обнаружил этот необычный внегалактический объект. Во внешней части находится кольцо, в котором преобладают яркие голубые звезды, а в центре находится шар из более красных звезд, которые, вероятно, значительно старше. Между ними - пробел, который выглядит почти полностью темным. Как образовался объект Хоага, остается неизвестным, хотя сейчас обнаружено несколько подобных объектов, которые считаются одной из форм кольцеобразных галактик. Гипотезы о происхождении включают столкновение галактик, произошедшее миллиарды лет назад, и возмущающее гравитационное взаимодействие с участием ядра с необычной формой. Эта фотография, полученная космическим телескопом Хаббла в июле 2001 г., показывает ранее не наблюдавшиеся детали объекта Хоага и может помочь лучше понять его структуру. Объект Хоага имеет диаметр около 100000 световых лет и находится на расстоянии около 600 миллионов световых лет в созвездии Змеи. По случайному совпадению, в промежутке между ядром и кольцом (в месте, соответствующем одному часу на циферблате) видна еще одна кольцеобразная галактика, которая находится гораздо дальше.