Наиболее древние упоминания о праздновании Нового Года относятся к периоду еще
цивилизации Междуречья. Там наиболее важный период года начинался в конце марта, когда прилив воды в главных реках региона делал возможным начало обработки земли. Поэтому
на протяжении 12 дней народ веселился, устраивал совместные пиры, карнавалы и прочие древние развлечения, а заниматься обыденными делами в эту пору было запрещено, причем не только обычным людям, но и государственным учреждениям.
Празднование новогоднего праздника у разных народов приходилось на различное время. Так,
в Древнем Египте Новый Год встречали в то время, когда разливался Нил, то есть – в начале лета. А
древние греки связывали приход Нового года с днем летнего солнцестояния
22 июня.
Англичане долгое время отмечали приход Нового года
в первый день марта, а
революционные французы предпочитали делать это осенью –
22 сентября, так как в это число была создана Республика.
Древние армяне считали, что Новый год приходит
21 марта, когда нужно задумать заветное желание и повязать на ветку ленту или свое украшение. Эта традиция жива и по сей день, и нередко можно в Армении встретить множество таких деревьев. Объясняется это тем, что пробуждающееся к жизни после зимней спячки дерево обладает чудесными свойствами исполнять желания.
Русь всегда отмечала смену лет 1 сентября, когда начинался сбор урожая – «итог года». Эта традиция же была связана и с церковным новолетием, приходящимся тоже на начало осени по старому стилю. Новогодний праздник протекал в атмосфере карнавала, когда дети одевались к звериные шкуры и колядовали по избам.