Ну так Россия, как по мне, это в первую очередь и есть люди.
А жила по-разному, да. Потому что решения ими принимались разные: и в обстоятельствах разных, и с целями разными. И многие из этих решений и целей меняют "плюс на минус" в зависимости от... в том числе и "следующего правителя", его целей, задач и решений.

Ну и - последствия. Видные, как правило, потом.
При этом ВСЕ эти правители восхвалялись "большинством" ( и даже им выбирались, ага). А отношение теперь, видишь, разное.