Один из вариантов плана "Блау" предусматривал наступление не на Сталинград, а на Саратов, по волго-донскому водоразделу... кстати, там до сих пор есть следы советских укреплений, спешно готовившихся летом 1942-го.

Немногочисленные (тогда) советские войска у Сталинграда просто блокировались прижатыми к Волге, а основные силы немцев выходили к Волге севернее - перерезая не только ее, но и единственный в Нижнем Поволжье ж/д мост, через который шла дорога в Среднюю Азию (каковая и сыграла решающее значение в снабжении наших войск в Сталинградской битве, да и всей страны в тот период). Кстати, Саратов было бы проще взять, чем Сталинград, в силу ряда особенностей рельефа и застройки.
Со стратегической точки зрения Сталинград никаких преимуществ немцам не давал - судоходство по Волге легко было перерезать, выйдя на правый берег севернее, заводы просто уничтожили бы авиация и артиллерия (что и произошло) - и гробить тысячи солдат на "длинном плече" снабжения в городских боях необходимости не было ровным счетом никакой. И тем более не было стратегической необходимости гробить 6-ю армию в зимней обороне, заставлять "трыматься"

вместо ухода из котла - когда такая возможность еще была. Но...