В 2003 году ученые обнаружили довольно крупный объект, который на сегодня считается одним из самых удаленных объектов Солнечной системы, если не считать долгопериодичных комет. Объект назвали Седной. Ее размер оценивается примерно в тысячу километров, т. е. где-то в полтора раза больше спутника Плутона Харона.
Седна приближается к Солнцу не ближе, чем 3 расстояния от Солнца до Нептуна, и удаляется до 30 таких расстояний. На момент обнаружения она обладала уникальной орбитой, не имеющей аналогов у известных тел.
В 2009 году NASA запустило космический телескоп
WISE, целью которого было найти-таки крупную планету, если она вообще существует в Солнечной системе.
Ничего не нашли. То есть расположение неизвестной планеты-гиганта типа Юпитера или Сатурна или что-то большего у нашей звезды практически исключено. Что-то мельче Нептуна, возможно, могли упустить, но только если оно очень далеко.
Очень!
В марте 2014 года нашли еще одного собрата Седны, планетоид 2012 VP113 помельче размером. И всего через несколько месяцев ученые
предположили, что особенности орбит Седны и VP113 определяются аж двумя крупными планетами, которые вращаются далеко за Нептуном.
Буквально полтора месяца назад, в декабре 2015, еще две группы ученых заявили, что обнаружили два объекта, наблюдая звезды в миллиметровом диапазоне при помощи телескопа
ALMA. Пока сложно определить, что они рассмотрели, и даже нельзя посчитать расстояние до объектов. Они могут быть либо близкими астероидами, либо далекими планетами.
Эти объекты никак не связаны с Седной, просто это иллюстрация того, что астрономы постоянно что-то находят в дальних окрестностях Солнца, но пока не определено, что это, рано кричать о сенсационных открытиях.
Теперь о вчерашней «сенсации». Что же там нашли? Пара ученых, астроном и математик из Калифорнийского технологического института, решили построить математическую модель, которая бы объясняла особенности движения обнаруженных на сегодняшний день «седноидов». Их модель показала, что работает она лучше всего, если в уравнения внести фактор гравитационного взаимодействия этих объектов с неизвестной планетой массой около 10 масс Земли.
Более того, их вычисления указывали, что такая планета объясняет поведение другой группы занептуновых объектов, орбиты которых практически перпендикулярны тем объектам, которые рассматривались изначально.