Интересная вирусология

[Dimson]

Однако до ХХ века все еще сохранялась возможность открыть что-нибудь этакое в собственной ванне

Сохранялась возможность чего-нибудь существенное найти на глобусе (хоть по географии, хоть по биологии)

Вот! 99,99% того, что можно было открыть в естественных науках, наблюдая в каплю воды через увеличительное стекло, глядя в примитивный телескоп на звёздное небо или собирая гербарии в отпуске на экзотическом острове уже открыто давно.
Сегодня, чтобы даже не открыть что-то фундаментально новое, а хотя бы подобраться на передний край уже существующего Знания, нужно несколько лет пыхтеть, изучая уже открытое в ВУЗе, а потом столько же, если не больше, чтобы изучить подробности в той области знаний в которой хочешь специализироваться.
Причём, формализация (означающая категорическую невозможность объяснить теорию на пальцах) современной науки такова, что шансов у самородков дойти до всего самостоятельно практически нет. Поэтому либо посвящаешь себя довольно узкой области, надеясь открыть новую частицу или расшифровать геном, либо мастеришь в гараже вечный двигатель

Камрад, за требушеты и т.п. платили деньги инженерам - "инженерных ее величества войск с содержаньем и в чине сапера", как об этом позже напишет Киплинг.

Э... Киплинг - это уже практически Новая история, преддверье XX века.
А до этого разница между учёным и инженером была такая: учёный - это тоже инженер, но который может не только рассчитать проект по готовым формулам, а может вывести свои
При этом и учёных, и инженеров в человеческой популяции было крайне мало, а потому у них был соотвествующий авторитет и востребованность со стороны власти.

Собственно, Учёных с большой буквы меньше не стало, я думаю даже больше в разы, чем лет двести назад. Просто большинство "учёных" вокруг них - это инженеры Что и девальвирует слово "учёный", как чуть ранее девальвировалось слово "инженер"...