В Российской Империи: верность императору и защита его земель.
В СССР: верность народу, Родине и правительству.
Т.е. и там и там: защита земли от внешних врагов и власти от внутренних. Таким образом, военный превращается во "флюгер": при любой смене власти, он обязан ее защищать (не смог защитить старую - защищай новую).
P.S. Обидеть никого не хочу!!! Поэтому и спрашивала о духе и о букве.