Система «Алтай» была создана в конце 60-х годов Воронежским НИИ Связи, который разрабатывал, в том числе, и системы оперативной подвижной связи для Минобороны СССР, и стала одной из первых мобильных радиотелефонных сетей в Европе, работающих по принципу сотовой связи — с одной (радиальное построение) или несколькими базовыми станциями, расположенными на высотных зданиях. До его внедрения использовались не очень удобные автомобильные радиостанции АРС, симплексный режим которых вынуждал абонента периодически, с помощью кнопки-тангенты переключать режим с приема на передачу. В результате появлялся риск «затыкать рот» друг другу, переключаясь на передачу еще до того, как на другом конце линии закончат фразу. Были у таких радиостанций и другие негативные моменты, например, невозможность выхода в сети общего пользования и нерациональное использование частотных полос. Для устранения всех этих недостатков и была создана УКВ-система «Алтай», разумеется, полностью отечественная разработка.