Медалью «За боевые заслуги» награждались военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск и другие граждане СССР за инициативные и смелые действия в бою, способствовавшие успешному выполнению боевых задач воинской частью, подразделением. Медаль «За боевые заслуги» учредили во время боев у озера Хасан. Были награждены более 1 000 отличившихся красноармейцев и командиров. За сражения в районе реки Халхин-Гол медали «За боевые заслуги» были удостоены около 3 000 человек. Среди героев Халхин-Гола — сержант П.Е. Пономарев. Он одним из первых был награжден медалью «За боевые заслуги», а затем удостоен орденов Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды, Красного Знамени Монгольской Народной Республики и высокого звания Героя Советского Союза. К 1992 г. было произведено свыше 5 млн. награждений медалью «За боевые заслуги». Медаль «За боевые заслуги» круглая, диаметром 31 мм. На лицевой стороне в верхней части — надпись «СССР». Ниже, посередине медали, — надпись в три строки «За боевые заслуги». Еще ниже — изображение скрещенных винтовки со штыком и шашки. Вдоль края лицевой стороны медали—выпуклый ободок шириной 1 мм. Оборотная сторона медали гладкая, без надписей и изображений. В верхней части медали имеется ушко, которым медаль при помощи кольца соединена с металлической пятиугольной колодкой, обтянутой лентой, установленной для медали «За боевые заслуги». На оборотной стороне колодки есть приспособление для крепления медали к одежде. Лента к медали «За боевые заслуги» шелковая муаровая шириной 24 мм серого цвета, вдоль краев ленты — полоски золотистого цвета шириной 2 мм.