Нет, он это сказал про нефть.
http://www.rg.ru/2009/02/10/mendeleev.htmlМенделеев был идеологом нефтяного дела в нашей стране. Его фраза "топить нефтью - это как жечь ассигнации" стала афоризмом. Он понял значение нефтехимии и убедил Витте построить в России первый нефтехимический завод.
Я с института этот его афоризм помню.