Начиная с 1980 года Руслан Аушев четыре года и семь месяцев провёл в составе Ограниченного контингента Советских войск (40-й армия Туркестанского военного округа) в Демократической Республике Афганистан в качестве воина-интернационалиста. В стране побывал дважды в период между 1980 и 1987, прерываясь лишь для продолжения учёбы.
С 1981 по 1982 гг. — командир мотострелкового батальона 180-го мотострелкового полка 108-й Невельской Краснознамённой мотострелковой дивизии в составе ограниченного контингента советских войск в Афганистане. За мужество и героизм, проявленные при оказании интернациональной помощи Демократической Республике Афганистан, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 мая 1982 года капитану Аушеву Руслану Султановичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и знака особого отличия — медали «Золотая Звезда» № 11472. Стал одним из первых ветеранов афганской войны, получившим это высокое звание.
С 1982 по 1985 гг. майор Аушев — слушатель Военной академии имени М. В. Фрунзе. После её окончания возвратился в Афганистан начальником штаба 180-го мотострелкового полка 108-й Невельской мотострелковой дивизии в составе Ограниченного контингента Советских войск (до 1987 года). 16 октября 1986 года подполковник Аушев был тяжело ранен в ходе боя у перевала Саланг, но после лечения вновь вернулся на афганскую землю. Два его брата, Адам и Багаутдин, офицеры Советской Армии и также проходили военную службу в Афганистане.