Сложно сказать - откуда пошла эта русская поговорка. У многих других народов имеются подобные аналоги. Видимо, считается неприличным плохо говорить о человеке, который уже не сможет тебе ответить. Раз не успел высказать ему свое отношение в глаза, то не стоит делать этого после смерти своего противника. Мелковато получается. Лучше просто промолчать.