А что тут, собственно, удивительного?
Заключенные, занятые на работах, всю дорогу в СССР получали зарплату. И сейчас в России получают. Другое дело, что размер этих начислений был весьма далек от зарплаты вольнонаемных. Да и условия труда, естественно, тоже...