Магнитные ленты для звукозаписи впервые были изготовлены в 1934 г. В качестве магнитного материала тогда использовались частицы окиси железа кубической формы. Выпускалась эта лента под названием "магнитофонная лента". Позднее в качестве магнитного материала стали применять иглообразные частицы гаммаокиси железа, и качество магнитных лент существенно улучшилось. Наибольшее распространение получили магнитные ленты, состоящие из основы и нанесенного на нее рабочего слоя. Появились также (в основном для кассетных магнитофонов) магнитные ленты, у которых рабочий слой состоит из двух слоев различного магнитного материала. Один слой (gF2O3) позволяет получить лучшие характеристики на низких частотах, а второй (СгО2) - на высоких.