Цитата:
История десантника 101-й воздушно-десантной дивизии Джозефа Байерли фантастична. При высадке американских войск в Нормандию его, спускавшегося на парашюте, ветром отнесло в сторону от своих, и он был схвачен немцами. Дальше — шесть месяцев концлагерей и две неудачные попытки побега. Уйти за проволоку удалось в третий раз, но не надолго — Джо каким-то чудом добрался до поезда, рассчитывая оказаться в Варшаве, но состав шел прямиком в Берлин, где американец попал в лапы гестапо. У костоломов в «черных мундирах» его отбили военные, которые считали, что пленный принадлежит им — так Байерли-старший снова оказался в лагере на территории Польши. В январе 45-го года — новый побег, после которого десантник вышел к расположению советской бронетанковой части. У Джо нет никаких документов, но он выучил два слова по-русски: «Американский товарищ». Так он и обратился к русским танкистам.
На его счастье, полковой комиссар знал английский и поверил Байерли, что тот является сбежавшим американским десантником и хочет вместе с русскими идти воевать до Берлина, поскольку это самый короткий путь домой. Правда, 1-й Белорусский фронт, в одну из частей которого попал Джо, шел не к Берлину, но американцу дали оружие и зачислили в батальон — он стал пулеметчиком на танке с красной звездой. В один из дней, когда батальон атаковали немецкие пикировщики, Джо попал под обстрел и получил тяжелое ранение. Оказался в госпитале, где произошла очень важная для него встреча — с Жуковым. Маршал прибыл в госпиталь с инспекцией и, когда ему доложили, что здесь лежит сбежавший от немцев американский десантник, который воевал на русском танке, зашел к нему в палату. Жуков спросил у Джо: «Что я могу для тебя сделать?» Американец ответил, что у него нет никаких документов, никаких бумаг с подтверждением, кто он такой. Маршал кивнул и вышел, а через какое-то время вернулся помощник командующего (как говорил Джо, женщина-майор, говорившая на британском английском) с письмом. Что было в нем, Джо не сказали, но стоило показать этот документ, как он производил магическое действие — американца везде пропускали, давали место в поездах. Так с письмом от Жукова Джо добрался от Варшавы до Москвы, прямо в американское посольство. Ему не сразу поверили, что он и есть десантник Байерли — ведь его считали погибшим, родителям была отправлена похоронка. «Когда сбежавший из плена и успевший повоевать американец свалился в посольство как снег на голову, там даже не знали, что с ним делать. К счастью, как-то через отпечатки пальцев установили личность папы и его наконец-то отправили домой», — повествует Джон Байерли.
Джо вернулся в Америку еще до конца войны в Европе и отпраздновал победу 8—9 мая в Чикаго. Джон Байерли рассказывает: «В конце октября 1944 года бабушка стала вынимать письма из почтового ящика, она увидела какую-то странную открытку. Открытку написал отец из немецкого лагеря, и дата стояла — 7 августа, а в похоронке было сказано, что мой папа погиб 10 июля. Бабушка сразу поняла, что он не мог умереть в июле».
Когда родители получили первую информацию о смерти Джо, им выплатили полагающуюся страховку от государства в 700 долларов. Потом прислали уведомление из Пентагона: мы очень извиняемся, вышла ошибочка, ваш сын жив. А на третий или четвертый день после этого уведомления пришло и письмо: «Вы должны вернуть нам эти 700 долларов». «Видите, бюрократия везде одинаковая», — улыбается Джон Байерли.
После войны Джо шесть раз бывал в России, всегда старался успеть к празднованию Победы. Хотел встретиться с однополчанами, но никого из своей бронетанковой части так и не нашел. Джо Байерли похоронен на главном военном кладбище Америки — Арлингтонском.
Пока был жив, Джо много ездил по Америке, рассказывал свою историю школьникам. «Мой отец хотел, чтобы американцы знали, как много советские люди страдали в этой войне, — говорит Джон Байерли. — В Америке, конечно, помнят, что был Сталинград, была Курская битва, но только из книг и фильмов. Папа мог сам, своими словами рассказывать о том, что видел, и он говорил: «Там только дым, пепел и трупы». Я теперь нахожусь в Москве, в посольстве и тоже стараюсь, в свою очередь, сблизить наши народы. Мой отец никогда не мог забыть, как русские приняли его, голодного и беззащитного. Я тоже этого никогда не забуду…»
