И правильно ли я понимаю - наука СССР - сугубо сталинская заслуга и каприз, а народ как бы не при чём?
Неправильно.
Наука в СССР - это остатки российской науки и развите этих остатков российскими учеными советского времени - в нечеловеческих сталинских условиях.